Jonathan Swift’s Gulliver’s Travels and Henry James’ the portrait of a lady: power relations and women depiction

Abstract

This monograph aims at analyzing the works Gulliver’s Travels by Jonathan Swift and Henry James‟ The Portrait of a Lady from a gender perspective. I take as objects of this research the protagonist of this James‟ work Isabel Archer and the Queen‟s maids of honor of Brobdingnag from the second part of this Swift‟s work named “A Voyage to Brobdingnag”. According to my analysis, I expose that those female characters have the opportunity to have power in the relationship they have with men – represented by Gulliver and Archer‟s husband, Gilbert Osmond. The narratives signal a possibility for woman to not be depicted in those literary works as being submissive to man. However, according to my analysis, I highlight that those women assimilate a pattern of submission to male characters and, for that reason, they [women] do not subvert the establishment and its rules of behavior imposed to female gender. Hence, no change occurs in woman representation, because those female characters selected here are impregnated by male discourse that preaches their submission to men. Thus, because of strong cultural issues those women act according to the expectations the Western patriarchal society has about them.

Esta monografia visa a analisar as obras As Viagens de Gulliver do autor Jonathan Swift e a obra O Retrato de uma Mulher de Henry James a partir de um estudo de Gênero. Para isso, tomo como objetos de minha pesquisa a protagonista dessa obra de James, Isabel Archer, e as damas de honra da rainha de Brobdingnag pertencentes à segunda parte dessa obra de Swift intitulada “Viagem a Brobdingnag”. A partir de minha análise, exponho que essas personagens femininas têm a oportunidade de ter o poder na relação que estabelecem com os homens – representados por Gulliver e por Gilbert Osmond, marido de Archer. As narrativas sinalizam uma possibilidade para a mulher não ser descrita nessas obras literárias como sendo submissas ao homem. No entanto, de acordo com minha análise, destaco que essas mulheres assimilam um papel de submissão diante desses personagens masculinos e, por conseguinte, não subvertem o establishment e suas regras de comportamento impostas para o seu sexo. Dessa forma, não ocorrem mudanças na forma de representação da mulher nessas obras, pois essas personagens aqui selecionadas estão impregnadas do discurso masculino que prega a sua submissão ao homem. Assim, devido a questões culturais fortes essas mulheres agem da forma que lhes é esperada pela sociedade ocidental patriarcal.

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